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第20章 第20章

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第20章 第20章

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“你臉上塗的是什麽?”

老夫人把身邊伺候的人趕得幹幹凈凈,屋子裏靜得仿佛能聽見魚缸裏錦鯉擺尾的聲響,她靠在藏青色的迎枕上打量著阿菱:“塗了多少年?”

阿菱如實回答:“是月暇草的汁液,從姑姑去世的那年開始,一直塗到今天。”

從老夫人的角度看過去,阿菱半張臉逆著燭光神色晦暗不明,她的語氣漸漸嚴肅起來:“為什麽要這麽做?”

阿菱感到一股淡淡的壓迫,輕吸一口氣:“這是姑姑的囑咐。”

朱姑姑其實是個很漂亮的女人,阿菱小時候常常看著她發呆,姑姑抱著她道:“阿菱以後會比姑姑更漂亮。”

以前阿菱不懂,後來回想起,才發現姑姑說這句話的時候臉上總是帶著淡淡的憂慮。

聽到這個答案老夫人面上浮現出一絲驚詫,下意識地看了眼旁邊的趙媽媽,趙媽媽苦笑著搖搖頭,猶豫著道:“或許是久病之人容易多思多想才冒出來的怪念頭。”

趙媽媽又略帶責備地對阿菱說:“你這孩子怎麽這麽死心眼,漂漂亮亮的一張臉,硬是藏了這麽些年。”

老夫人顯然對這個答案不怎麽滿意,偏著頭等著阿菱繼續往下說,阿菱卻也難開口,總不能告訴老夫人沈家男人風流成性讓人避之不及吧。老夫人絕不會樂意聽到這樣的話,這一點她心知肚明。

阿菱斟酌了片刻才道:“姑姑希望我能學一門手藝傍身,廚房的丫頭不需要多麽出色的樣貌。”

老夫人也不知信沒信,忽然問道:“你怨不怨你姑姑?你這樣的容貌,想在府裏出頭並非難事,至少不用繞著鍋臺爐竈忙活。”

阿菱聲音輕而堅定:“姑姑為我選的路一定是她認為最好的路,如果沒有姑姑,我可能都沒辦法留在沈家,是死是活也未可知,哪裏去談什麽前程。”

老夫人看她神色語氣不似作偽,臉色稍緩:“不算辱沒了你姑姑的教誨。”

旁的暫且不提,至少人穩重不輕佻。老夫人現在對阿菱的印象不錯,看她臉上手上還沾著沒擦幹凈的藥汁,遂擺擺手:“讓青萍領你先去洗個澡,換身衣裳,頭發也修剪一下,拾掇幹凈了再過來讓我看看。”

趙媽媽聽出了幾分意思,看著青萍領人下去,不輕不重地嘆了口氣:“再沒想到還能有這回事。”

老夫人仍是拿她當心腹看待,想了想便囑咐道:“你今晚留下來住,有些事陪我商量商量。”

趙媽媽忙答應了一聲,也不問老夫人打算如何處置阿菱,只引著她說了些舊事,老夫人心不在焉,冷不丁冒出來一句:“她在羽衣身邊待了幾年?”

趙媽媽楞了楞:“好像是四年。”

老夫人“唔”了一聲,坐在炕上假寐起來。

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壽春院的丫鬟們嘰嘰喳喳地圍在青萍門前,一個挨著一個向裏張望,什麽也沒瞧見就被青萍攔在了外頭:“手裏的活都做完了?要是閑不住,我去稟一聲老夫人,送你們去園子裏洗池子!”

青萍板著張臉,這群丫鬟你看我我看你都低下了頭,聽了幾句訓就各自散開,青萍喊住最後一個丫鬟:“你去請楊媽媽過來,勞她帶上梳頭的家夥,就說是老夫人的吩咐。”

楊媽媽給老夫人梳了十幾年的頭,平日裏除了在老夫人跟前奉承,其他時候都縮在屋子裏躲懶,小丫鬟們倒是喜歡往她那兒跑,討教些梳妝打扮的訣竅。

綠珠住的地方就在青萍隔壁,靠著窗冷笑一聲:“竟還要勞動楊媽媽。”

青萍微微皺眉:“小丫鬟不懂也就罷了,你在這裏鬧什麽脾氣。我只告訴你一句,老夫人很看中這件事,你最好不要在這上頭惹了她老人家不痛快。”

綠珠挨了通數落,胸中怒氣更甚:“好啊,你也來教訓我!”

她反手摔上了房門,青萍在門口站了一會兒,估摸著阿菱洗完了澡才走進去:“阿菱,你洗好了嗎?”

阿菱剛剛站在浴桶旁穿上裏衣,忙答應了一聲:“洗好了,打擾姑娘了。”

青萍從櫃子裏找出一套衣裙,拿在手上抖開細細看了一遍:“幾個月前大太太收拾箱籠,撿出來好些件年輕時候的衣裳,都是好料子就是款式舊了些,後來賞給了我們。這一套我還沒上過身,你今天就穿這個去見老夫人吧。”

“多謝姑娘。”

青萍笑著轉過身,張了張口,卻沒有發出任何聲音。在她發怔的片刻阿菱不好意思地摸了摸自己的頭發:“這邊的軟布我拿來擦頭發了。”

尚書府的美人絕不在少,青萍沒想到自己還有看女人看呆住的時候,她抱著衣服走近幾步,毫不掩飾臉上的驚艷:“真漂亮。”

阿菱很多年沒有聽過這樣直白的誇獎,她彎唇笑了笑,青萍把衣服遞到她手裏:“快換上,小心著涼,我請了楊媽媽過來給你梳頭。”

楊媽媽很是磨蹭了一會兒,心裏想著青萍這丫頭應該不是個不知輕重的,一邊嘀咕著一邊往下人房這邊趕。進門看見阿菱先是一驚,抱著她那套二十五樣的黃楊木梳具直楞楞地站在門口:“天爺啊,你屋裏怎麽還藏著個這麽水靈的丫頭?”

青萍哭笑不得,將楊媽媽迎進來:“媽媽這是笑話我金屋藏嬌?我可沒這麽大的本事,勞煩您給她梳個漂亮的頭。”

楊媽媽問:“她是誰?府裏可沒有這樣的人。”

青萍但笑不語,楊媽媽看著散著發的阿菱,陡然生出幾分鬥志,放下梳具後瞥了眼青萍:“裝神弄鬼!”

阿菱被楊媽媽按在了銅鏡前,楊媽媽摸了摸她緊繃的肩膀:“放松些,你怕什麽?”

阿菱猶豫著道:“還請媽媽給我梳個簡單點的頭發。”

楊媽媽哼了一聲,也不知是答應還是沒答應,不過阿菱聽出來她估計不愛被人提要求,乖乖閉上了嘴。

楊媽媽覷著她年歲不大,上手替她梳了個小髻,餘發挑出兩綹編成細細的辮子,自耳後垂下。青萍把自己的妝匣捧出來放到楊媽媽手邊,楊媽媽毫不手軟,挑了幾樣款式精致的金銀首飾,阿菱有些不安,青萍卻只是微笑:“媽媽手藝好,你只管放心。”

說罷,挑出一對芙蓉石耳墜問楊媽媽:“這個好不好?”

楊媽媽點點頭:“不錯。”

最後挑了支蝴蝶釵斜插在發髻上,楊媽媽左看右看滿意得不得了:“好丫頭!”

青萍看著鏡子裏的阿菱暗自好笑,不知道這一回綠珠可心服口服了,再想到江都郡王,青萍的語氣更親熱了幾分:“快去叫老夫人瞧瞧。”

老夫人還沒瞧見,滿院的丫鬟瞬間炸開了鍋。

“她是誰?”

“那個燒火丫頭?”

“她怎麽突然變成這樣了?”

“那衣服是不是大太太前些天賞下來的?穿在她身上可真好看。”

有個抱著掃把的小丫鬟倒吸了口涼氣,目光一直追著阿菱的身影移動,喃喃道:“畫上的神仙才這樣漂亮。”

綠珠死死盯著阿菱的背影,一張清秀的臉上露出了幾分猙獰味道。

阿菱無心分辨那些人的議論,她一進門就迎面撞見一個中年男子,青萍拉著她後退兩步見禮:“大老爺。”

大老爺半晌沒說話,阿菱能感覺到那沈甸甸的目光就壓在她的身上:“你是誰?”

趙媽媽從裏間走出來:“那是江都郡王挑中的丫頭。”

大老爺聽到江都郡王後眉頭便一直皺著,竟站在原地半步不挪,阿菱絞著雙手不敢擡頭,趙媽媽的聲音再度響起:“大老爺,您能想著來見我一面我便很高興了。您如今不比從前,在朝為官公事繁忙,何必在後院逗留,還是早些回去歇著吧。”

趙媽媽一番話含義頗深,大老爺對上她嚴厲的目光竟不由自主地偏過頭,抖抖袖子含糊地應道:“噢,媽媽說的是。”

他走後,阿菱感覺身體陡然一松,那種淡淡的前所未有的恐懼慢慢爬上了心頭,大老爺看她的目光黏膩又惡心。

還好有趙媽媽幫她解圍,阿菱投過去一個感激的眼神,趙媽媽神色覆雜,嘴唇微動最終卻只是極輕地嘆了口氣。

老夫人已經有些疲倦,聽到外頭的動靜懶洋洋地問了一聲:“怎麽了?老大還沒走?”

趙媽媽領著人進屋:“已經走了,問了幾句閑話。”

老夫人目光凝在了趙媽媽身後,她慢慢坐直身子:“你到我跟前來。”

阿菱穿著鵝黃色上衫煙灰色襦裙,這套衣裙不算很新,勝在剪裁別致,襯得她身材纖秾合度。唇上點的胭脂是石榴嬌,這樣嬌艷的顏色在她的臉上卻並不突兀,一言一行尤如芙蓉展艷,端的是春色無邊。

這個距離,阿菱幾乎能看得見老夫人臉上每一根皺紋,老夫人打量過後卻只是說了一句:“你先下去吧。”

阿菱後退一步,行禮告退。

老夫人問趙媽媽:“怎麽樣?”

趙媽媽便笑:“您也看見了,怎麽還問我?”

老夫人往後仰了仰,趙媽媽就伸手幫著調整了下靠枕的位置,她望著空中虛無的一點慢慢道:“漂亮,真是漂亮。我在京城住了許多年,皇宮裏的妃子也沒少見,這般美貌寥寥無幾。”

趙媽媽掩唇而笑:“照您這麽說,還是咱們郡王眼尖,一眼就挑中了蒙塵明珠。”

老夫人聽趙媽媽打趣謝恒殊也不生氣:“他啊,故意跟我賭氣!”

趙媽媽笑呵呵的:“郡王年紀還小,又是那樣金貴的身份,有些小脾氣也是應該的。”

老夫人嘆氣:“這孩子什麽都好,偏偏就是這個毛病怪,太後娘娘操心我也操心,他便越發要跟著家裏人犟著來。”

趙媽媽就勸:“總會懂事的。”

老夫人再開口卻是提起了阿菱:“我又擔心她是不是太漂亮了。照我的打算,挑幾個清秀漂亮大方懂事的就足夠了,要讓阿殊喜歡,卻也不能太勾人。”

趙媽媽聽了老夫人這番話都有些頭疼,委婉地勸道:“老夫人,您一片慈心,可世上哪有面面俱到的好事。咱們如今啊,不怕郡王喜歡她,只怕這樣相貌拔尖的姑娘郡王都瞧不上。”

老夫人又開始憂慮起來:“那可不行!娘娘還盼著早點抱上曾孫呢。”

趙媽媽:“我明白您的擔心,可要我說啊,正是這樣出挑的美人才配去服侍郡王。郡王三十歲之前不能成婚,您卻也不能委屈了他。”

這話說到老夫人心坎上了,她緩緩點頭:“我再跟老太爺商量一下。”

趙媽媽知道事情已經成了一大半,心裏那塊石頭徹底放下:“是。”

老夫人再跟沈尚書提起這件事的時候,沈尚書只是一臉無所謂地點了點頭:“挑個丫鬟而已,哪裏用得著你這麽操心。”

沈尚書壓根沒當一回事,這一個不行大不了再送下一個。郡王是三十歲之前不能成親,又不是一輩子不娶親,總有一天會迎回去一位出身高貴的正妃。

而他們要做的,不過是搶占先機罷了。無論是誰能為郡王生下兒女都好,出身卑賤之人想為子女謀前程,不還是得靠著沈家?

老夫人為了這件事忙得焦頭爛額,一聽沈尚書的口氣就大發雷霆,當即嗆聲道:“我是他親外祖母,自然要對他上心!”

沈尚書被吼得一楞,老夫人咬著牙道:“我不管你有什麽謀劃,阿今只剩這一滴骨血。”

提到早逝的獨女,沈尚書嘴唇微翕,半晌沒說出一句完整的話。

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